[1]
Самой большой ценностью для каждого самурая был меч — это было оружие профессионального воина. С одной стороны это орудие для поражения врага, а с другой – средство защиты жизни его владельца. Меч выступал символом сословия воинов, эмблемой чести, доблести, храбрости и могущества. Он неоднократно был воспет в легендах, песнях, рассказах и стихах.
Слова из самурайского эпоса гласят: «Душой самурая был меч, смыслом жизни — смерть, главным жизненным принципом — честь, профессией — война, постоянным занятием — воинские искусства, отдыхом — изящная словесность и живопись».
Не только самураи, но и сам японский характер, с его чисто японской вежливостью и учтивостью на протяжении веков «выковывались мечом». Почему? Да потому, что любой самурайский воин убивал за малейшее проявление непочтительности одним молниеносным ударом, сами понимаете что, грубияны и задиры долго не жили. В результате, понятия жизнь и вежливость в сознании японцев слились практически воедино!
[2]
С древнейших времён меч японцами рассматривался как священное оружие — подарок «солнечной богини» своему внуку, посланному править на земле и творить при помощи этого меча дела во имя справедливости, утверждать добро и искоренять всё зло. Именно благодаря этому меч стал принадлежностью синтоистского культа, он стал украшением многих храмов и священных мест; верующие приносили его как пожертвование богам, при этом он сам считался святыней, во имя которой возводили храмы.
Древние японские мечи (кэн или цуруги), часто находят во время археологических раскопок в дольменах и гробницах среди прочего похоронного инвентаря. Мечи тех времен напоминали обоюдоострые старинные китайские мечи. Для них была характерной двусторонняя заточка и прямая форма лезвия. Эти мечи воины носили на спине (наискось), а когда возникала необходимость в его применении, брались за рукоять двумя руками. Со временем, клинок начали затачивать только лишь с одной стороны. Примерно в VII в. создали новую форму меча с легким изгибом на спинке лезвия, позднее их стали называть «нихонто» — «японский меч». Эти мечи, сохранились до наших времен, совершенно не изменив своей формы, которая считалась самой идеальной и характерной лишь для мечей Японии.
[3]
Японский меч могли изготавливать только лишь люди, принадлежавшие к господствующему классу.
Во времена феодальных междоусобиц процесс изготовления мечей был сродни богослужебной церемонии, при этом производился целый ряд сложных религиозного характера действий, целью которых была защита меча и конечно же будущего владельца от всех сил зла.
[4]
Перед началом, чтобы гарантировать успех предприятия, японский кузнец (катана-Кадзи) должен был совершить ритуальный акт по очищению своего тела и духа, морально подготовить себя к будущей работе. В соответствующие моменты при изготовлении меча, мастер надевал парадную одежду — кугэ, а саму мастерскую, после тщательной уборки, обвешивал ритуальными украшениями, сплетенными из рисовой соломы, которые выступали символом чистоты и безопасности. Кстати, самым страшным для оружейного мастера было обвинение его в том, что изготовленные им мечи обладали «злой душой»
[5]
Технология изготовления каждого меча была довольно сложной. Оружейную сталь получали путем вылавливания металла из магнитного железняка или железистых песков. Результатом неоднократного повторения проковки, вытягивания, и складывания металлических полос являлся тонкий брус, состоящий из огромнейшего числа тончайших и прочно соединенных между собой слоев разноуглеродной стали. В результате металл приобретал значительную твердость и в то же время вязкость. На следующем этапе полученный клинок шлифовали при помощи нескольких тонких и грубых шлифовальных камней, а потом подвергали закалке. Некоторые оружейные мастера средневековья на изготовление одного самурайского меча, накладывая один слой на другой, могли тратить по несколько лет. На многие из мечей мастера наносили символичные рисунки, которые имели смысл магических формул, они должны были защищать и избавлять от влияния дурных сил.
С конца XVII в. при изготовлении мечей стали использовать металл, привезённый из Европы, японцы его называли «намбантецу», т.е. «привозной металл» или «металл южных варваров».
Остроту клинка и твердость руки самурая обычно проверяли на трупах преступников или убитых в бою противников. Хорошим мечом самурай спокойно мог разрубить три трупа положенных один на другой. На войне и в поединках и буси старались бить мечом так, чтобы тело врага было разрублено от плеча до пояса или от плеча до сердца.