В последний день осени прошла торжественная церемония зажжения главной рождественской елки США. Гигантская ель высотой 22,5 м и возрастом 75-лет, была установлена на центральной площади Нью-Йорка Рокфеллер-плаза еще в середине ноября. Несколько недель потребовалось рабочим, чтобы украсить эту гигантскую зеленую красавицу: для украшения использовали гирлянду длиной в 8 километров из 30 тысяч лампочек, а верхушку ели увенчала огромная звезда из кристаллов Сваровски.
Ежегодная церемония открытия рождественской елки представляет собой важную традицию, начало которой положили в 30-е годы, во времена Великой Депрессии.
Чтобы понаблюдать за церемонией открытия рождественской ели на нью-йоркской Рокфеллер-плаза собрались десятки тысяч людей. Множество американцев наблюдали за праздничным действом по телевизору — зажжение огней на главной елке США традиционно транслирую по главным телеканалам Америки с 1951 года. Ожидается, что полюбоваться на главную рождественскую елку США, приедут в этом году около двух с половиной миллионов человек.
На знаменитой рождественской елке Манхэттена установлена звезда с кристаллами Swarovski размерами: диаметр 3 метра, вес 275 кг, 25 000 кристаллов. Но это еще не все — использование управляемой компьютером системы освещения из 720 светодиодов является экономией огромного количества электроэнергии. Звезда имеет динамичную индивидуальную программу световых эффектов.
Традиция установки рождественской елки в самом центре Нью-Йорка родилась в начале 1930-х годов. В 1931 году рабочие, создававшие комплекс зданий Рокфеллер-центра, впервые установили праздничное дерево прямо на строительной площадке. Во времена «Великой депрессии» елку украшали жестяными банками и гирляндами из бумаги. Уже через два года, в 1933 на Рокфеллер-плаза состоялась первая официальная церемония зажжения огней, которая со временем превратилась в одну из важнейших рождественских традиций Америки. В военное время в 1942 году в Рокфеллер-центре установили три маленькие елки, которые не были украшены светящимися гирляндами.
Впервые официальную церемонию зажжения новогодней елки транслировали по американскому телеканалу NBC в 1951 году. В этой праздничной церемонии приняла участие Кэтти Смит Шоу. С этого момента повелась традиция приглашать на зажжение рождественской елки известных деятелей.
По окончании праздников ель из Рокфеллер-центра не выбрасывают. Дерево отправляют на переработку, а из древесины изготавливают различные изделия.
Как и всегда церемонии зажжения праздничных огней на ели принимали участие известные певцы, актеры и журналисты. Во время праздничного концерта публику порадовали живыми выступлениями такие исполнители, как Джессика Симпсон, британская певица Кэтрин Дженкинс, Шерил Кроу, Джош Гробан, Кайли Миноуг и другие.