Не смотря на то, что маяки функционально являлись и являются навигационными сооружениями, некоторые из них вполне можно отнести к произведениям архитектуры. Так, например, самый древний маяк в истории – Александрийский, располагавшийся на острове Фарос считается одним из семи легендарных Чудес Света. Если верить историкам, он представлял собой, не тонкую одиночную башню, а скорее футуристического плана трехъярусный небоскреб.
До наших дней этому великому сооружению не дали сохраниться землетрясения 13 века. Тем не менее, его история насчитывает около 1500 лет, что само по себе впечатляет. Ночью свет костра на верхней башне, отраженный с помощью металлического листа, используемого в качестве зеркала, освещал путь проходящим мимо кораблям на расстоянии до 56 километров. Днем указателем, проходящим мимо судам, служил дым от костра. Считается, что зеркало маяка использовалось также в качестве оружия: отраженным солнечным светом оно сжигало вражеские корабли.
За всю свою долгую историю маяки претерпели множество изменений, как в архитектурном, так и в технологическом плане. Сегодня используются не только стационарные маяки, но и прибрежные, расположенные на специальных кораблях, ходящих вдоль берега и посылающих сигналы.
Технология передачи сигналов также изменялась, начиная с использования живого огня и отражения его посредством зеркал до использования электроэнергии и специально спроектированных линз, увеличивающих радиус действия маяков. Также в работе маяков сегодня широко используются акустические и радиосигналы.
Помимо полезности, своими практическими качествами часто маяки – это еще и очень красивые сооружения, одиноко разбросанные вдоль береговых линий по всей поверхности земного шара. Некоторые заядлые путешественники посвящают целые месяцы свободного времени тому, чтобы добраться до той или иной координаты широты и долготы, только ради возможности увидеть, сфотографировать или, по возможности, посетить то или иное сооружение, часто являющееся не только навигационным ориентиром, но и произведением архитектуры. Таким отчаянным любителям маяков не помешает иметь при себе нетбук с gps [1], который позволит не оторваться от реальности, а также поможет не заблудиться в дороге.