Гуляя вечером или ночью по улицам, мы не задумываемся о том, как осветить себе путь. За нас об этом беспокоятся коммунальные службы городов. Кроме того, дорогу нам освещают бесконечные витрины магазинов, неоновые вывески рекламы и прочие источники света начиная от автомобильных фар и заканчивая окнами соседних домов. И нам, в отличие от наших предков, не нужно носить с собой свечи, факелы, лампы или даже фонарик феникс [1], чтобы не споткнуться или не заблудиться в темноте.
Самые первые настоящие уличные фонари появились на улицах Лондона по приказу мэра города Генри Бартона в 1417 году. Чуть позже через 250 лет указ об уличном освещении издал Людовик ХIV, более известный как «Король-солнце». До этого улицы Парижа освещали светильники, которые люди обязаны были держать на окнах домов, выходивших на улицы.
В России первые фонари царь-новатор Петр I заставил вывесить на стенах некоторых домов около Петропавловской крепости, чтобы отметить победу над шведами в 1706 году. А первые стационарные светильники на улицах Санкт-Петербурга появились лишь спустя несколько лет в 1718 году. Сегодня фонари не только средство освещения улиц, но и, порой, настоящие произведения архитектуры и искусства.