Судебная психология представляет собой отрасль юридической психологии. Одним из инструментов для решения задач этой науки в интересах следствия и судопроизводства выступает психологическая экспертиза. В ходе такого исследования эксперты психологи изучают и анализируют важные с юридической точки зрения состояния эмоционального характера участников следственного или судебного процесса, оперируют понятиями: аффект, моральный ущерб и др.
В России впервые в этом контексте обратили внимание на значение психологии юристы в 19 веке. А первый научный труд на тему судебной психологии принадлежал профессору психиатрии А.У. Фрезе. В своих «Очерках» он ставил вопрос о важности анализа душевного состояния человека для объективности ведения следствия. По иронии судьбы Фрезе, много сделавший для психиатрии и психологии в научном плане, занимавшийся благотворительностью, заботившийся о душевнобольных на посту директора казанской лечебницы, погиб от рук представителя именно этой части общества.
На рубеже веков в судебной психологии определились основные направления работы:
- Установление причастности к противозаконным деяниям по психологическим факторам;
- Психология дачи свидетельских показаний;
- Внедрение психологических методик в технологию профотбора для работы следственной и судебной;
- Психолого-психиатрическая и психологическая экспертиза.
Отдельный курс, посвященный изучению этого дисциплине, появился во вновь созданном Криминологическом институте. Магистр права Д.А. Дриль, психиатр и физиолог В.М. Бехтерев были активными инициаторами его создания и предлагали собственные методики судебно-психологического исследования преступников.
Умеренное развитие этой области юридической психологии зашло в тупик в годы массовых репрессий, и новый расцвет психологической экспертизы пришелся уже на вторую половину 20 века, когда эта тема стала снова особенно актуальной и привлекла к себе внимание многих исследователей. Стали развиваться новые направления, касающиеся деятельности дознавателя и его психологического портрета; психологических аспектов следственных мероприятий; экспертиз; изучение психологии личности подозреваемого, пострадавшего и свидетеля.